Em 1918, o pioneiro da aviação Alberto Santos-Dumont construiu seu retiro de verão em uma pequena encosta no Centro de Petrópolis. A escolha de um pedaço de terra bastante íngreme e improvável para uma casa era um exemplo da sua engenhosidade. Da escadaria externa que exige que se comece o pé direito primeiro à escada interna pela qual se deve começar o pé esquerdo primeiro, as excentricidades de Alberto Santos-Dumont permeiam a residência. Conhecida em Paris como "le petit Santos", Alberto Santos Dumont construiu uma casa tão diminuta quanto sua estatura e excêntrica quanto a sua personalidade.
Alberto Santos-Dumont, o filho mais novo de um produtor de café de enorme sucesso, conhecido como um dos Reis do Café, é considerado por muitos o verdadeiro pai da aviação, tendo estabelecido o primeiro registro de vôo reconhecido pela Federação Aeronáutica Internacional em 1906. Seus vôos naquele ano foram filmados e presenciados por centenas em Paris. Alberto Santos-Dumont também é creditado por popularizar o relógio de pulso. Anteriormente inédito, o relógio de pulso, tão comum hoje em dia, foi desenvolvido pelo joalheiro Louis Cartier para seu amigo formador da moda em Paris, Alberto Santos-Dumont, para facilitar ele tomar conta da hora durante os seus vôos.
Virando a esquina da sua casa de verão é uma réplica da máquina voadora de Santos-Dumont, na praça em homenagem a essa aeronave, 14 Bis.